Основными жителями Кавказа в период появления железа были меоты, синды и племена, облюбовавшие побережье Черного моря. «Меоты» — термин собирательный, объединяющий группу маленьких родственных племен. Впервые он появился в рукописях 6 в. до н. э. Откуда появилось название «меоты» ученые спорят до сих пор. По одной из версий оно происходит от адыгейского «мэутхъох», что значит «море, которое мутное».
Земли меотского племени упирались на западе и юго-западе в берега Азовского и Черного морей, на юге достигали северного склона Главного Кавказского хребта, на севере же, в степной зоне, граничили с землями сарматов, а на востоке достигали Ставропольского плато (район нынешней станицы Темижбекской). Обширное левобережье среднего течения реки Кубани занимало одно из сильнейших меотских племен – фатеи. Напротив них жили псессы. Вдоль восточного побережья Азовского моря размещались дандарии. Здесь же поселялись и досхи, а к северу от них – тарпеты.
Формирование меотской культуры датируется 8 – началом 7 вв. до н. э. Почти все ученые считают, что меоты относятся к кавказской языковой семье и являются прародителями адыгов.
Главными соседями меотов были синды. Существует мнение, что они представляют собой один из многочисленных осколков праиндийских племен. Народный эпос адыгейцев пописывает синдов и меотов в сказании о нартском богатыре Бадыноко: «…Пришли воины чинтов с нартами воевать и остановились у края их земель. Лазутчик чинтов, посланный к нартам, принес своим известие, что в земле нартов находится Бадыноко…Витязь Бадыноко оседлал своего боевого коня и вступил в бой с чинтами… Еще не занялась вечерняя заря, как Бадыноко разбил войско чинтов». В этом рассказе слышится отзвук реалий прошлого, когда предки адыгов – меоты воевали со своими противниками синдами.
Грозные синды
Определить местоположение грозных синдов не составляет труда. Они заняли всю Тамань, левые берега низовьев р. Кубани и все Черноморское побережье до нынешней Анапы. Страна синдов (Синдика) испытывала сильное влияние греческих городов-колоний. Со временем синды растворились в среде местных народов.
Важную роль в истории Кавказа в ту эру раннего железа играли горские племена побережья Черного моря. Ближе других к синдам расселились тореты с керкетами. Вместе с ними эти племена были завоеваны боспорскими царями. Далее на юг и восток осели ахеи, зихи и гениохи.