Домбай – это не город или поселок в привычном нам понимании. Это горная область в Карачаево-Черкессии, раскинувшаяся в месте схождения трех главных ущелий: Алибека, Аманауза и Домбай-Ёльгена. Его естественная середина — уникально красивая Домбайская поляна, поднимающаяся на высоту 1620—1640 метров от уровня моря. Так по-нынешнему, хотя и с учетом традиций, называются верховья реки Теберды — одного из крупнейших притоков Кубани.
Домбай сегодня — один из современных и популярных центров отдыха и спорта, альпинизма, место горнолыжного и туристического паломничества на Большом Кавказе. В настоящее время на Домбайской поляне построен туристский комплекс. Это несколько десятков гостиниц и мини-отели. Но тянущие только на 3*** или реальнее на хостелы. Поэтому восторженная реклама поселка не совсем отвечает действительности. И надо быть к этому готовым. И если вы не фанат горнолыжных спусков, не любитель запущенности и дикой природы, которому не все равно что кушать и где ночевать, то сюда ехать вам не надо. Сервис и инфраструктура, общественный транспорт практически нулевые. А цены довольно высокие.
Слово «доммай» с местного языка переводится как «зубр». Когда-то в местных лесах паслись целые стада этих животных. Название самого высокого пика здесь Домбай-Ёльген, — «убитый зубр». Есть и другая версия, по которой Домбайская поляна была названа в честь охотника Доммая, который, охотясь на туров, убил одного, но не удержался, сорвался с высокой горы в пропасть и погиб. А на осетинском языке «домбай» значит «лев».
Горнолыжка Домбая обслуживает до 300 тыс. человек в год. Трассы разного уровня сложности. И разной высоты. Много на склонах подъемников: есть канатно-кресельные дороги, смонтирована маятниковая дорога, построена гондольная дорога, протянулось 7 бугельных подъемников длиной от 100 м. Это самые современные канатные линии в России.
Домбай прозвали «сердцем гор». Он утопает в горах, покрытых хвойниками, в основном пихтой. Темные хвойные леса и яркая изумрудная зелень альпики, бурлящие реки и ревущие водопады, вечные нетающие снега и вековые ледники создают уникальную неповторимость. Горы кольцом окружают Домбайскую поляну.
С поляны летом туристы уходят по множеству экскурсионных маршрутов, большинство которых идет по Тебердинскому заповеднику к природным памятникам, внесенным в список жемчужин ЮНЕСКО. В Домбае очень популярны прогулки пешком, тренировки в скандинавской ходьбе, поездки на горных велосипедах, катания на вездеходе с водителем или катание верхом. Можно здесь полетать и на дельтаплане.