Дербент – один из старейших городов и России, и Дагестана. Точно неизвестна дата основания города, но историки склонны предположить, что его возраст — больше 5 тысяч лет. И несомненно главным украшением города является фортификационная цитадель Нарын-Кала Дербента.
Древние греки называли оборонительное сооружение Каспийскими воротами, арабы — Баб-ал-Абва (Главными), грузины — Дзгвис Кари (Морскими), а турки — Темир Капысы (Железными).
Цитадель Нарын-Кала Дербента не только древнейшая, но и стратегическая. Своего стратегического значения она не утратила и сегодня. Из покон веков она защищала народы от набегов кочевников и закрывала местность со стороны моря и Кавказских гор.
В старину умели строить. И даже сегодня, в век продвинутых технологий, она внушает уважение своей массивностью и величием. В комплекс входят городские, морские, горные стены и Нарын-Кала (собственно цитадель). Построена она при Сасанидах и не уступает Великой Китайской стене.
По поводу строительства существует много легенд, ведь истории так и не смогли выяснить, кто построил крепость. Одно из преданий гласит, что основателями города и крепости были дышащие огнём гиганты, населявшие эти земли до появления человечества. Другая приписывает появление крепости Александру Македонскому. Но он некогда не был в этих краях.
Цитадель Нарын-Кала протянулась вдоль города на 700 м. Толщина ее стен доходит местами 3,5 м, а высота составляет 20 м. Цитадель стоит на вершине 300-метрового крутого холма. Ее стены до сегодняшнего дня сохранились лучше всего. Южная часть крепостного сооружения имеет ступеньки, а на его широких стенах расположены площадки, на которых в свое время размещались воины, а сегодня на них поднимаются туристы.
Нарын-Кала раскинулась на 4,5 гектарах. Через каждые 25-30 метров стены построены башни. Внутри можно увидеть древние ханские бани с окошками в крышах, другие строения. Они сильно разрушены. Ведь внутри крепости был центр города. Тут размещались канцелярия, судилище и подземная тюрьма (зиндан), ханский дворец, крестово-купольная церквушка V в., позже переделанная под мусульманскую мечеть.
Особого внимания заслуживают две каменные емкости для воды, расположенных внутри стен. Они были построены в XI веке византийскими мастерами. В них помещались большие запасы воды, что позволяло крепости выдерживать длительные осады города захватчиками. Вода поступала в резервуары из родников по специальным керамическим и металлическим трубам.
Сегодня внутри крепости работает археологический музей, в котором представлена экспозиция из предметов быта, керамических изделий, каменных орудий труда, драгоценных украшений, оружия, монет и т. д