Начало крымско-татарской агрессии
На рубеже XV – XVI столетий в политической судьбе народов Северного Кавказа намечаются крутые перемены. Их владения становятся яблоком раздора мировых держав – России, Османской империи и Ирана. Соперничающие за политическую гегемонию государства вынудили коренное население Северного Кавказа встать на защиту своей родины. Истории угодно будет распорядиться так, что эта борьба станет одной из продолжительных и глубоко трагических страниц прошлого горцев Черкесии их соседей.
Столица некогда всесильного Византийского государства Константинополь оказалась в 1453 г. поверженной турецкими войсками. Властолюбивый султан Мехмед II недвусмысленно заявил о своих притязаниях на мировое владычество. Благодаря хорошо централизованной политической системе, относительно развитому хозяйству и четко организованным вооруженным силам молодая Османская империя стремительно раздвигала свои границы. В 1475 г. турки завоевали генуэзские колонии южного Крыма и беспрекословно подчинили Крымское ханство в качестве вассального владения. Эти внешнеполитические успехи открыли перед воинами султана широкий простор для наступательных действий на Северном Кавказе. Грозный и опасный противник вплотную подступил к рубежам Черкесии.
Первые османские удары обрушились на западных адыгов уже в 1475 – 1479 гг. Тогда впервые, по выражению турецкого хрониста, «победоносное войско…достигло страны черкесов». Однако время для продуманных экспедиций в земли адыгов с целью их подчинения наступило позднее.
К началу XVI в. местное население Северо-Западного Кавказа испытывало значительные неудобства от чрезмерной активности Большой Орды. Кочевавшие между Днепром, Волгой и Северным Кавказом ордынцы предприняли было попытку овладеть обширными пастбищами Предкавказья, но встретили решительный отпор со стороны горцев. В 1498 г. черкесы нанесли чувствительный удар войску ордынского хана.
Первые совместные действия Турции и ее вассала Крыма против адыгов также оказались малоуспешными. По указанию турецкого монарха кафийский султан Махмет отправился в 1501 г. в поход «на Черкасы». Предательскую позицию заняли 200 адыгских воинов, вставших под знамена Махмета с целью извлечения собственной выгоды. Однако экспедиция турок и проосмански настроенных кругов адыгского общества в Черкесию закончилась полным поражением.
Мысли о скорейшем приобретении восточного берега Черного моря не оставляли в покое турецкого султана. В 1516 – 1519 гг. наблюдается заметная активизация военных действий Османской империи в Черкесии. В спешном порядке в устье р. Кубани была возведена крепость Темрюк, ставшая важным опорным пунктом турок на Северо-Западном Кавказе. Отсюда обычно татарские и османские отряды совершали свои губительные набеги на земли мирных адыгов. Согласно одной из хроник они «всю землю черкесскую воевали и жгли, и жены, и дети имали, и животину и овцы пригнали». Крымский хан Багатыр-Гирей в 1518 г. оповещал русского царя Василия 3 о том, что война с горцами не прекращается и на год.
Адыги стойко сопротивлялись захватническим планам врага. Из похода 1519 г. крымскому хану удалось вывести лишь треть своих воинов. Тем не менее, в 20-х гг. XVI в. в результате неоднократных экспедиций и благодаря поддержке частью феодальной верхушки Черкесии, крымцам удалось добиться вассальной зависимости некоторых западноадыгских народностей.