Политика Петра I на Северном Кавказе. Русско-турецкие противоречия
В царствование Петра I восток по-прежнему оставался важным направлением внешней политики России. Овладение Азовом в 1696 г. дало царизму ключ к «воротам» Северного Кавказа с его неисчерпаемыми сырьевыми богатствами. Будучи мудрым правителем, Петр I не мог спокойно взирать на агрессивные устремления турецкого султана в отношении местных народов. Приобретение северокавказских областей, включая берег Черного моря, имело для России стратегическое значение. От этого зависела во многом безопасность ее южных рубежей.
Петровская дипломатия немало рассчитывала на благосклонное отношение населения Северного Кавказа к русской внешней политике. В 1711 г. в условиях готовящегося нападения турок на Россию царь призвал кабардинцев к верности и дружбе. Кабардинские полки приняли участие в боевых операциях на Кубани против крымцев и союзных им западноадыгских обществ. Там же успешно действовал 9-тысячный отряд под командованием генерала П. А. Апраксина. Однако вопреки ожиданиям, русско-турецкая война 1711 г. завершилась для России неудачей. Будучи окружены на р. Пруте, царские войска признали свое поражение. Петр I отказался от плана продвижения к берегам Черного моря и уступил туркам Азов.
После заключения бесславного Прутского мира Россия перенесла свое внимание на восточный Кавказ. Началась подготовка похода на Прикаспий, на иранские провинции. Русские разведчики вели тщательное обследование дорог и природных богатств. В это время кавказская политика России приобрела новые черты. Теперь упор делался не на приобретение подданных в среде местного населения, а на колонизацию края и использование его сырьевых ресурсов.
Верными сподвижниками царизма на Тереке выступали кабардинские феодалы. Офицер гвардии А. Бекович-Черкасский выполнял роль представителя Кабарды при царском дворе. К началу 20-х годов России удалось установить неплохие отношения с народами Кабарды, Чечни, Ингушетии и Дагестана. Подготовка похода на Каспий прошла успешно.
«Восточный поход» Петра I совершился в 1722 – 1723 гг. Опираясь на поддержку казаков и северокавказских народов, включая черкесов, русские войска овладели западным и южным побережьем Каспийского моря. Эти приобретения были закреплены за Россией петербургским договором с Ираном 1723 г. Спустя год турецкое правительство подтвердило произведенную Петром I перекройку карты.
К концу первой четверти XVIII века Россия впервые стала равноправным участником кавказских дел. Здесь теперь была прочерчена русская государственная граница. С интересами империи Петра Великого в этом районе считались и султанская Турция, и шахский Иран. Царизм заметно усилил свое влияние на северокавказские народы.