Расселение адыгейских племен
Вступление древних жителей Кавказа в эпоху становления классовых отношений немало отразилось на географии их расселения. Беспрерывные нападения орд завоевателей также вносили хорошо заметные штрихи в политическую карту того времени. Одни племена, уступая напору агрессоров, оставляли насиженные места, переселяясь на новые. Другие постепенно растворялись в культуре пришельцев, теряя свою неповторимость и самобытность. Третьи, проявив твердость и исключительную жизнеспособность, сумели сохранить прежний облик и при этом обогатить его свежими красками.
К последним, пожалуй, следует отнести адыгов. Упорно преодолевая сюрпризы сурового средневековья, они сохраняли верность традициям своих предков, преданность древней кавказской земле.
Меоты, достигшие вершины развития в раннежелезном веке, в начале I тысячелетия н. э. вступили в полосу затяжного кризиса и упадка. В немалой степени это было связано с усилением роли адыгейского племени зихов. С давних пор населяя причерноморские районы, они относительно легко переносили последствия сарматских набегов в степи Предкавказья. Во II в. н. э. их вождь Стахемфак, идя навстречу интересам могучего Рима, объявил свой народ подданным римского императора. Этот дальновидный шаг укрепил вес зихов среди соседей. Занимая небольшую местность вдоль восточного берега Черного моря между Гагрой и Туапсе, зихи теперь стали претендовать на сопредельные земли. Первыми их жертвами стали готы-тетракситы, уцелевшие после опустошительных вторжений гуннских полчищ. В V в. зихи победоносно завершили войну с готами, что дало им возможность раздвинуть свои владения до современного Геленджика.
В VIII в. «Зикхия», как называли страну источники, представляла уже довольно внушительную область на черноморском побережье. К X веку мощный зихский клан занимал просторы от Тамани до р. Нечепсухе, в устье которой находился город Никопсия.
Зихия объединила в своих границах многие адыгские племена. Однако некоторая их часть, обосновавшись во внутренних районах, положила начало касожскому союзу. Первое упоминание о касогах относится к рубежу VIII – IX вв. Судя по всему это название адыгам дали аланы. К X в. страна «Касахия» достигала на востоке течения р. Лабы, где граничила с Аланией.