…Тихо и мрачно в этом незнакомом дворе. Бледна и напугана женщина, что осторожно толкает впереди себя осмоленный сундук. Вот она добралась до берега реки, забралась в сундук и захлопнула за собой кованую тяжелую крышку. Вода толкнула сундук раз, другой, третий, и волны понесли его, покачивая, в неведомую даль…
Что это за непонятная история? Ба, да ведь мы попали в адыгейскую сказку! А в сказках не только малыши, но и люди постарше и совсем взрослые находят для себя немало поучительного.
Что же произошло дальше с несчастной, которая в опасном бегстве видела единственное свое спасение?
Эта женщина была молодая жена жестокого муллы. Замуж ее отдали насильно: злого муллу не только боялись, его считали колдуном и боялись ему перечить. Но вот получилось так, что мулла уехал в дальний аул, и молодая жена решилась, рескуя жизнью, от него избавиться.
Долго ли, коротко ли – принесли речные волны сундук к самому морю.
Плывет он по волнам, кренится, покачивается, а на берег в это время вышел статный молодой рыбак, чтобы отплыть в море вместе со своими товарищами. Увидели они сундук, выловили сетями, вытащили на берег. Хотели открыть – ан нет, изнутри заперт сундук крепким замком.
— Ладно, некогда теперь, возьми его пока к себе домой, — сказали молодому рыбаку остальные. – После мы придем к тебе, вместе откроем. Небось не обидишь, если клад нашли…
Так и сделали. Молодец приволок сундук в свой дом и поставил его у себя в комнате.
Рыбы в тот день наловили много, вернулся парень усталый и сразу лег спать. Да и товарищи его разбрелись по домам, не до сундука им было – лишь бы прилечь поскорее.
Вставал молодой рыбак, как и все остальные, чуть свет, поэтому мать с вечера готовила ему еду и оставляла на столе, чтобы не ушел на промысел голодным.
Вот просыпается молодец утром и видит, что от приготовленной еды осталась только половина. «Что такое? – подумал он. – Или поскупилась мать? Непохоже. Да вон и ложка запачкана. Куда ж остальное девалось?»
На другой день повторилось то же самое: устал рыбак, вернулся поздно, как голову опустил на подушку, так и заснул. Опять мать ему к утру еду приготовила. Никто в комнату больше не входил, а половины еды как не бывало.
На третью ночь молодой рыбак решил пойти на хитрость. Едва лег спать, тотчас захрапел – притворился, будто заснул богатырским сном. А сам не спит, следит краешком глаза: что-то будет?
И видит он: поднялась крышка сундука, вышла оттуда красивая молодая женщина и крадется потихоньку к столу. Едва она дотронулась до ложки – рыбак схватил ее за руку. Испугалась женщина, рванулась, но он успокоил ее.
— Не пугайся, — ласково сказал молодой рыбак. – Вижу, беда привела тебя в мой дом. Расскажи, кто ты и откуда.
Доверилась женщина молодому хозяину, все ему рассказала.
— Не бойся, — ответил он. — Оставайся жить в моем доме, а я никому не позволю тебя обидеть.
Время шло…
Молодой рыбак и случайная его гостья полюбили друг друга, стали мужем и женой. Родились у них дети – сын и дочка. Добрая, дружная семья была, жили счастливо, а на случай, если бы мулла захотел помешать их счастью, хозяин сделал в доме крепкие засовы, поделился своей тайной с друзьями и соседями, а у ворот привязал двух сильных преданных псов.
Колдун-мулла и в самом деле все эти годы разыскивал бежавшую жену. Не оттого, что очень тосковал по ней, но ради мести, от неуемной своей гордости, потому что ставил себя выше всех других людей. Искал, расспрашивал не только прохожих и проезжих, но и птиц и зверей.
Однажды в щебете пролетавших птиц услышал он историю о просмоленном сундуке, что выловили в море рыбаки, о красавице, которая поселилась в дальнем ауле и прячется за двойными засовами, — и сразу смекнул, кто она такая.
И вот…
И вот колдун-мулла пришел в этот аул. Были у него с собой две бараньи туши и две бутылки – одна со светлой водой, другая с черной. Подошел мулла к воротам и бросил псам бараньи туши. Псы накинулись на мясо, а мулла в это время прошмыгнул во двор – двор-то ведь псы сторожили, не было на воротах засовов, это люди выдумали.
Вошел мулла, откупорил бутылку с черной водой, и сразу воздух стал тяжелым и дурманным. Склонила голову, уснула у очага старая мать хозяина. Уснули у ворот грозные псы, затихли птицы на ветках, куры над зерном.
Заглянул мулла в сад, увидел играющих детей – лицо одного мальчика показалось ему знакомым…
— Чей ты мальчуган? – притворно-ласково спросил мулла.
— Папин и мамин, — ответил мальчик.
— А где же твой папа?
— Его дома нет, ушел рыбачить в море.
— А где мама твоя?
— Моя мама всегда дома. Только ты, дедушка, не войдешь к ней. Она боится, сидит во-от как запершись!
— Я-то пройду, ничего, мальчик, — сказал мулла и мгновенно исчез. Пока малыш удивленно озирался, колдун-мулла превратился в крохотную козявку, пробрался в дом, а там опять стал каким был.
Идет он по дому и видит: в просторной комнате сидит женщина, бывшая жена его, кормит маленькую девочку, говорит разные ласковые слова. Смеется.
— Наконец-то я отыскал тебя! – закричал мулла. – Говорил я тебе, что от меня никуда не скроешься, под землей найду. Ну, а теперь сама выбирай: кого мне сначала съесть – тебя или твоего ребенка?
Испугалась женщина. Вскочила с места, закричала:
— Спасите! Помогите!
Но кто мог прийти бедной на помощь, если все вокруг – даже дети, игравшие в саду, даже соседи, ближние и дальние, — спали непробудным сном…
Однако женщина хорошо знала чародейские козни колдуна-муллы, бывшего своего мужа. Может, и не все, а самые главные знала. Заметила она в руках у него бутылку со светлой водой, выхватила ее и разбила.
И сразу стало легче дышать. Двор, дом, окрестные улицы наполнились душистым бодрящим ароматом, будто расцвели все фруктовые деревья сразу. Проснулись люди. Проснулись, захлопали крыльями куры, свирепо залаяли, начали рваться с цепи псы у ворот.
— На помощь! На помощь! – кричала женщина.
Мулла опрометью бросился во двор и, согнувшись, побежал к воротам, но громадные собаки с яростным рычанием преградили ему дорогу.
— Держите его, держите! – кричала женщина.
И ничто не помогло мулле, а в козявку он побоялся превратиться: затопчут в сутолоке или куры склюют. Пытался он просто убежать. Но люди настигли его. А в ворота дома в это время входил вернувшийся с рыбной ловли хозяин…
Справедливый суд старейшин приговорил муллу-колдуна к смерти и не помогли ему колдовские чары. Получил он за свое зло по заслугам. Победило добро и зло было наказано.