Животноводство Кавказа в эпоху появления железа
Другой важной отраслью хозяйства племен Кавказа выступало животноводство. Выращивали коров и овец, лошадей и коз. Волы надежно служили меотам и синдам на сельскохозяйственных работах. Быки и коровы обеспечивали своих хозяев мясом и молочными продуктами. Козы и овцы помимо этого давали большое количество шерсти для нужд ремесленников. Выросло значение коневодства, особенно в степях, где лошадь стала главным помощником в передвижении. Лошади тонконогой породы использовались, как правило, под седло. Однако не исключено, что употреблялись в пищу конина и кумыс.
Богатый животный мир Кавказа мог удовлетворить любые запросы его жителей. Охота на диких зверей по-прежнему была востребована, о чем говорят найденные археологами бронзовые фигурки оленей, медведей, кабанов, горных ланей, птиц. Тугой лук и стрелы являлись основным орудием охоты. Стрелы снабжались плоскими (черешковыми) или полыми (втульчатыми) железными наконечниками, хотя нередко использовались для этой цели камень и бронза. Очевидно лес и горы продолжали кормить наших предков, но охота все-таки не имела уже определяющего значения в хозяйстве.
Население Приазовья активно практиковало рыболовство. Азовское море – богатейшая «кладовая» ценных пород рыб – располагало удобными местами для ее ловли. Меньше добычей рыбы занимались на р. Кубани и побережье Черного моря. Орудиями рыболовства служили сети (об этом говорят находки глиняных грузил) и крупные металлические крючки.
На новый уровень вышло ремесло. Меотские и синдские кузнецы обогатили и усовершенствовали свое искусство. Изделия кузнецов – оружие и предметы для труда – стали изготовлять сыродутным способом. Кузнечные печи тоже изменились: использовались неглубокие земляные ямы, в низу которых были сделаны отверстия для воздуха. После нагрева огнем ямы загружались смесью мелкой руды и древесным углем. Так плавилось железо.
Местные кузнецы ковали защитные доспехи, лошадиную сбрую, зеркала и различные украшения. Приобретают почет меотские и синдские ювелиры, умелые руки которых изготовляли уникальные золотые, бронзовые и серебряные вещи.
Начиная с IV в. до н. э. гончары Кавказа прочно овладели искусством производства посуды на гончарном круге. Сложные по конструкции кувшины, кружки, чаши, миски обжигались в специальных печах, после чего многие из них раскрашивались. Нередко сосуды снабжались ручками в виде диких зверей и птиц, что имело религиозно-магическое значение.
Хорошо развилось ткацкое дело, которое носило домашний характер. Глиняные пряслицы и грузила, обнаруженные в большом количестве археологами, являлись принадлежностью древнего ткацкого станка. Обычно производились шерстяные ткани. Они шли на пошив одежды, головных уборов, чулок, поясов, обуви.