Черкесия и Кабарда в период ирано-турецких войн
Новый накал страстей возник на Северном Кавказе в начале XVII столетия. Возобновилась война между Ираном и Турцией, продолжавшаяся с перерывами до 1639 г. В этих условиях царская дипломатия была не прочь извлечь определенные политические выгоды.
Дальновидный и умный царь Борис Годунов, добившись нейтралитета Крыма и Ирана и военной поддержки Грузии, повел переговоры с горскими феодалами в надежде умножить число сторонников России на Кавказе. В Москве были пышно приняты посольства ряда северокавказских народов. Побывали там и кабардинские князья Шолох и Казый. Теплое царское слово услышал также князь Сунчалей, исправно служивший в Терском городе.
В 1604 г. по указанию Годунова воевода Иван Михайлович Бутурлин повел 10-тысячное стрелецкое войско на Северный Кавказ. В составе его находились и служилые черкесы. Поход русских имел ярко выраженный захватнический характер. Поэтому действия воинов И. М. Бутурлина не увеличили сторонников Москвы. Напротив, горские народы Северного Кавказа, сплотившись вокруг дагестанского шамхала, в едином порыве встали на защиту своей земли. Дорога к Терскому городу оказалась наглухо перекрытой для царских отрядов. Эти военные неудачи совпали с началом «смутного времени» в России.
В годы правления преемников Бориса Годунова связи Москвы с адыгами и другими северокавказскими народами поослабли. Кабардинский князь Сунчалей довольствовался получением от царя Лжедмитрия I подарков в знак верной службы. Василий Шуйский и вовсе оказал черкесским посланцам холодный прием. Поэтому симпатии горцев Северного Кавказа оказались на стороне его политических противников.
В начале XVII в. адыги занимали в целом независимую позицию. Только малая часть феодальных владений Черкесии по-прежнему ориентировалась на Турцию и Крымское ханство. Османские гарнизоны находились в Анапе, Тамани, Темрюке и крепости Копыле, построенной на р. Кубани в 1606 – 1607 годах.
В 1613 г. в Астрахани обосновался сторонник убитого Лжедмитрия II атаман Заруцкий. Он предпринял попытку привлечь к себе гарнизон Терской крепости и кабардинских князей для совместного похода на Москву. Но события пошли по иному руслу. Отряд стрельцов, казаков и служилых горцев из Терской крепости разбил наголову войско Заруцкого. Эпоха «смуты» в России подошла к концу.
Родоначальник династии Романовых царь Михаил, овладев российской короной, тотчас объявил о своих исторических притязаниях на земли адыгов. Между тем сами черкесы оказались перед угрозой завоевания крымским ханом и его подручными – ногайскими мурзами. Кабардинский князь Сунчалей и служилые горцы сумели предупредить вражеское нападение. В подтверждение заслуг грамотой 1615 года Сунчалей был определен главой вассального черкесского княжества, созданного в Терском городе.
Царизм настойчиво стремился укрепить свое влияние в Кабарде. В 1622 г. терские горцы Сунчалея нанесли удар по владениям враждебных России князей Казыевых. Однако все попытки царя передать «большое княжение» в Кабарде потомкам верного Темрюка Идарова не увенчались успехом.
В 1639 г. отгремели последние пушечные залпы на театрах ирано-турецкой войны. Но мир на Северный Кавказ так и не пришел. В Кабарде усилились феодальные распри. В 1641 г. князья Казыевы вместе с подданными переселились на Кубань, где отдались под защиту крымского хана.
Такой же острой была политическая обстановка в Черкесии. Кипели междоусобицы. Кровавая вражда разыгралась между двумя братьями-князьями. Одного из них поддерживал крымский хан, другого – турецкий султан.
Большинство западноадыгских обществ считали себя независимыми от Крыма и Турции, хотя иногда и оказывали им военную помощь. В 1641 г. после взятия донскими казаками Азова черкесы прислали своих воинов крепости. В итоге России пришлось вернуть азов османам.