К середине третьего тысячелетия до н. э. закончился самый длительный период в истории человечества – каменный век. Кропотливым трудом наш первобытный предок веками оттачивал искусство обработки камня, создав удивительные по форме и довольно эффективные орудия. Камень вполне послужил человеку, но пришло время, когда его возможности перестали удовлетворять потребностям развивающегося общества.
В эпоху энеолита, как мы уже знаем, люди открыли чудесные качества меди. Стали явными преимущества этого первого из известного человеку металлов перед камнем. И вдруг древние кавказцы делают новое открытие – оказывается самородную медь можно выплавлять, а если при этом к ней добавить олово или мышьяк, то получается сплав, обладающий новыми свойствами. Это бронза. Она тверже меди, более легкоплавка, а значит удобна для изготовления орудий. Открытие бронзы ознаменовало начало целой эпохи в истории человечества.
Племена бронзового века
Какие племена населяли Кавказ в век бронзового топора и меча? Орудия труда и предметы вооружения, обломки гончарной посуды и другие творения рук человеческих, поднятые археологами из земли, никак не продвигают нас к познанию тайны названий племен – их создателей. Поэтому, изучая человеческую деятельность по ее материальным остаткам, ученые вводят понятие «археологической культуры». Археологической культурой называют памятники одной территории и эпохи, имеющие общие черты в орудиях труда, жилищах, общественной жизни, культуре. Тем самым, дописьменная история общества представляется как история взаимодействия и смены археологических культур, обладающих своим особым ярко выраженным лицом.
С учетом сказанного, бронзовый век на Кавказе распадается на три периода. Первый – ранняя бронза (вторая половина III тыс. до н. э.) – время бурного расцвета всемирно знаменитой майкопской археологической культуры и начала становления дольменной культуры. Второй – средняя бронза (II тыс. до н. э.) – период активного прогресса культуры строителей сказочных дольменов. Третий – поздняя бронза (рубеж II – I тыс. до н. э.) – время развития яркого металлургического центра, представленного прикубанской культурой.