Присоединение Казанского и Астраханского ханств, заключение союзнических отношений с рядом феодальных владений Черкесии открыли перед правительством Ивана IV перспективу успешной борьбы с Крымом. Планы Москвы предусматривали наступление на Крымское ханство по трем направлениям – со стороны Днепра, Дона и Таманского полуострова – из Черкесии.
Опорным пунктом для военных действий на Днепре стал город, вознесшийся в 1557 – 1558 гг. в устье р. Псел. Русские воины на легких судах спускались по р. Псел и без помех входили в воды Днепра. Так действовали отряды воевод Вишневецкого и Ржевского, посланные царем для участия в «крымских делах». Параллельно были нанесены удары противнику со стороны Дона. Обескровленный крымский хан запросил помощи у турецкого султана.
Центром средоточия царских войск на Северо-Западном Кавказе стала Черкесия. Выполняя договорные обязательства, присягнувшие Ивану IV западноадыгские феодалы поддержали его внешнюю политику. Жанеевский князь Сибок при поддержке кабардинского князя Таздруя захватил османские крепости Темрюк и Тамань. Однако закрепиться на Таманском полуострове черкесам не удалось.
В 1557 г. ряд жанеевских и бесленеевских князей во главе с Сибоком и Маашуком, уступая нажиму противников, покинули родину и выехали в Москву. Там они крестились – Сибок под именем Василия, а Маашук под именем Ивана. Поступив на службу к Ивану IV, эта прорусски настроенная адыгская аристократия приняла участие в военных действиях России и Ливонии.
Политическая позиция населения Черкесии в 1557 – 1559 гг. в целом была нейтральной. Оно не поддерживало линию Сибока и Маашука, как и крымскую политику Ивана IV. Вместе с тем, адыги оставались враждебными и к замыслам Турции.
Появление русских войск на Дону побудило новые круги черкесского общества искать помощи в борьбе с крымско-османской агрессией у России. Осенью 1559 года князь Ичурук изложил Ивану IV просьбу прислать в Черкесию русского посадника и обратить его народ в христианскую веру.
Опираясь на желание узких слоев адыгского общества и стремясь достичь политического господства на Северо-Западном Кавказе, Иван Грозный отправил в 1560 г. воеводу Дмитрия Вишневецкого «на государьство в Черкасы». Его сопровождали служители христианского культа. Тогда же на родину были отпущены князья Сибок и Маашук для оказания помощи в деле укрепления позиций России в землях западных адыгов.
Русские и черкесы
Политический союз и совместные военные действия русских и черкесских отрядов против Крыма вызвали большое недовольство в столице Турции – Константинополе. Беспокойство выражали и литовские феодалы, опасавшиеся усиления влияния Москвы на кавказские народы. Великий князь литовский Сигизмунд-Август всячески подталкивал крымского хана Давлет-Гирея к набегам на российскую территорию. Тем временем, в начале 1561 г. русско-черкесское войско спустилось по Дону мимо Азова, овладело несколькими крепостями и достигло Кафы. 20 турецких галер, поспешивших на помощь татарам, потерпели поражение и вернулись в Константинополь. Эти события предвещали успех крымской компании России, но случилось иначе.