Не меньшим чем земледелие почетом в хозяйстве адыгов пользовалось животноводство. Воображение многочисленных современников поражали несметные стада домашних животных, бродивших по просторам черкесских равнин. Скот считался показателем благосостояния адыгской семьи.
Коневодство
Жизнь горца-воина была немыслима без доброй лошади. Поэтому коневодство пользовалось особой заботой и вниманием местного населения. Разведение лошадей являлось привилегией адыгской знати. Князья и высший разряд дворянства были собственниками крупных конных заводов. Каждый владелец такого завода тщательно беспокоился о породности своих лошадей, имел особый знак качества – тавро. Подделка тавра строго каралась. В целом черкесские кони славились своей «легкостью, соединенною с силою, умеренностью в корме и пойле, добронравием и смелостью».
Крупный рогатый скот у адыгов был хорошо приспособлен к существованию в горах. Жители равнин делали попытки улучшить качества скота, для чего привозили быков из соседней Черномории.
Широкое распространение получило разведение мелкого рогатого скота. Овцы и козы давали вкусное мясо, молоко, а также шерсть, которая служила сырьем для тканей. В хозяйствах имелась также домашняя птица.
Большую часть времени скот пасся под открытым небом – на альпийских лугах, в долинах рек Кубани, Лабы, Урупа, Зеленчука, Терека. Готовясь к зимнему содержанию животных в теплых помещениях (кошах), горцы заранее припасали сено и солому. Как и раньше господствовала отгонная система скотоводческого хозяйства.
Определенное значение в экономике адыгов имело пчеловодство. Буйные сады и дикие фруктовые деревья, степные и горные пастбища, усыпанные цветами, наконец, обширные хлебные нивы – все это давало возможность успешно заниматься разведением пчел и получать превосходный мед. из воска черкесы изготовляли свечи и клеенки. Ульи делались из ивовых прутьев и затем обмазывались глиной. Пасеки обносились плетнем. Некоторые семьи содержали до тысячи и более ульев.
Животноводство, пчеловодство и охота адыгов в XVIII – первой половине XIX века
Одно из древнейших занятий человека – охота – играла второстепенную роль. Горцы добывали диких коз и оленей, из сала которых изготовляли мыло. Охотились на кабана. Щетина этого животного являлась предметом продажи. Адыги практиковали также ловлю пушных зверей. Волчьи, лисьи, куньи и заячьи шкуры шли на выделку зимней одежды.