Торговля генуэзцев с Черкесией получила значительное развитие. Генуэзцы ввозили на Кавказ бумажные и шелковые ткани, итальянские сукна и бокассины, медные и железные изделия, предметы роскоши, золото, серебро и драгоценные камни, слоновую кость, фарфор, ковры, пряности, рис, соль, мыло, венецианское стекло.
Торговля итальянцев с горцами носила для черкесов неравноправный характер. Европейские товары продавались по баснословно высоким ценам. Разница в ценах была едва ли не главным источником обогащения итальянцев. Торговля купцов из Генуи и Венеции была посреднической.
Итальянцы жестко регламентировали торговлю солью, в которой остро нуждалось местное население. Все торговые сделки облагались налогами в пользу Генуи.
С Кавказа вывозились невольники (рабы), мед, воск, хлеб, лес, рыба, икра, кожи, меха, вино, фрукты, серебряная руда.
Важное значение имел вывоз хлеба. Итальянские документы свидетельствуют о том, что из Черкесии в большом количестве вывозились рожь, ячмень и просо. Зерно потреблялось не только в генуэзских колониях на Черном море. Черкесский хлеб поступал в Западную Европу, Византию и Трапезундскую империю. Ввоз хлеба из Крыма и Черкесии имел для Византии столь большое значение, что его прекращение в 1343 г. вызвало угрозу голода в этом государстве.
Рабы были важнейшей статьей вывоза. Большой спрос был на детей 6-12 лет, а также на способных к военной службе молодых людей. С особой охотой генуэзцы покупали красивых черкешенок, которые более всего ценились на невольничьих рынках.
Цены рабов определялись в зависимости от целей, для которых они предназначались, а также от пола, возраста, красоты, стройности, способностей, физической силы и состояния здоровья. При покупке женщин купцы обращали внимание на их глаза, талию, рост, ноги, руки, косы. Цены на черкесских невольников колебались обычно в пределах от 230 до 750 аспров.
Генуэзские работорговцы, не довольствуясь спекуляциями на побережье, закупали невольников и в горах Северо-Западного Кавказа. Однако, эта торговля в XIII – XV веках была далеко небезопасным делом. В ту далекую эпоху Черкесию раздирали внутренние междоусобицы, частыми были неожиданные нападения на торговые караваны. Нередко генуэзцы приобретали адыгских невольников не в самой Черкесии, а у золотоордынцев. В торговле людьми между итальянцами и татарами установилось полное взаимопонимание. Татары совершали набеги на Черкесию, захватывали там людей, а затем выгодно сбывали их итальянцам.
Нередко генуэзцы нападали на адыгские селения и сами захватывали людей в неволю. Эти искатели наживы при всяком удобном случае пускали в ход оружие. Они отнюдь не были мирными торговцами.
Надо, однако, сказать и о том, что адыгские феодалы также занимались продажей своих соплеменников иноземным купцам. Для получения «живого товара» феодалы организовывали грабительские набеги, являвшиеся их основным занятием. Они устраивали нападения даже на соседние селения. Феодалы совершали порою настоящие погромы. По словам Интериано, знатные черкесы «нападают внезапно на бедных крестьян и уводят их скот и их собственных детей, которых затем. Перевозя из одной местности в другую, обменивают или продают».
Феодальные набеги разжигали межплеменную рознь, создавали состояние хаоса в стране. Они наносили серьезный ущерб развитию производительных сил.
Для захвата людей в неволю адыгские феодалы активно занимались на Черном море пиратством. Прибрежные горцы обладали с незапамятных времен мореходными судами. На этих судах устраивались нападения на торговые и транспортные корабли. Несмотря, однако, на все опасности, генуэзские торгаши ради выгоды шли на любой риск, деятельно вели береговой обмен.
Генуэзская администрация в Причерноморье поощряла работорговлю, так как часть доходов от нее поступала в казну. Крупнейшие невольничьи рынки располагались в Копе, Тане и Кафе.
Рабов с Кавказа вывозили в Западную Европу, Малую Азию, на Ближний Восток. Ежегодно в Геную и Венецию доставлялись несколько тысяч рабов из Причерноморья. Отсюда невольники поступали в Испанию и другие европейские страны.