Пробуждение интереса Российской державы к активной внешней политике относится к рубежу XV – XVI вв. В 1480 г. великий князь московский Иван III твердой рукой перевернул последнюю страницу в истории жестокого монгольского ига. Раздвигая границы своего государства, Иван III уверенной поступью шел к громкому титулу «государя всея Руси». Но инициатива Русской державы на южных и восточных рубежах была ограничена. Наследники Золотой Орды – Крымское, Казанское, Астраханское ханства и Большая Орда – продолжали оказывать давление на русские границы. Лелея мечту о сокрушении осколков монгольской империи, мудрый политик Иван III понимал, что время для наступательных действий еще не пришло. Он стремится к сближению с Турцией и Ираном с целью обеспечения безопасности своих владений.
1502 год существенно изменил обстановку на Северном Кавказе и в Юго-Восточной Европе. Талантливый государственный деятель своей эпохи крымский хан Менгли-Гирей нанес решающий удар Большой Орде. Эта победа обеспечила выход крымских татар на широкие просторы дикого поля. Крымское ханство становится непосредственным соседом Руси на ее южных рубежах. Жадная татарская знать, используя благоприятный момент, устремила свои взоры на русские земли. В первой половине XVI в. в пределы Московского царства было совершено 43 крымских похода.
Царь Василий III
Одновременно и Казанское ханство разоряло восточные области Русского государства. Попытки царя Василия III посадить на казанский престол сторонника мирных сношений с Москвой неизменно встречали недовольство в правительственных кругах Турции и Крыма. В 1521 г. совместными ударами крымские и казанские завоеватели поставили Русское государство на грань катастрофы. Василий III вынужден был признать себя «вечным данником» крымского хана. В этом и других военных действиях против Москвы татар поддерживали и адыги. Недаром в 1523 г. крымский хан назвал их в числе своих союзников. Ситуация осложнилась в большей степени в 1524 г., когда казанский хан Сагиб-Гирей признал себя вассалом турецкого султана.
В крайне тяжелой внешнеполитической обстановке русское правительство в спешном порядке сооружает на южных и восточных границах оборонительную линию. Крепости, остроги, завалы, рвы, валы, растянувшиеся на 1000 км, должны были по замыслу Василия III уберечь страну от татарских погромов. Дальнейшие события показали, что эта тактика была обречена на неудачу.