В XVIII – первой половине XIX вв. в Черкесии сложился вполне зрелый феодальный строй. Земельные отношения в XVIII – первой половине XIX века были довольно особыми. Однако сохранялись и некоторые пережиточные черты, и институты. В зависимости от путей развития классовых отношений оформилось два типа феодальных обществ. Один характерен для кабардинцев, темиргоевцев, бжедугов, бесленеевцев и других более мелких адыгских народностей. Эту группу народностей источники именуют «аристократической». На другом полюсе находились шапсуги, абадзехи и натухайцы, имевшие «демократическое» устройство общественных порядков.
У «аристократических» народностей Черкесии верховными собственниками земли считались князья. Кабардинский или же, скажем, темиргоевский князь мог по своему усмотрению распоряжаться земельными владениями. Он жаловал участки вассалам за службу, а некоторым отличившимся предоставлял их в качестве подарка. Но главное, закон не препятствовал князьям осуществлять передачу своих имений по наследству.
Собственнические права
Удивительно то, что неограниченные собственнические права адыгских князей не противоречили существованию соседской общины. Напротив, князья всячески поддерживали эту старинную организацию, являясь ее членами. Так было легче эксплуатировать крестьян посредством разных форм феодальной ренты.
В отличие от «аристократических» адыгских народностей, у которых сложилась крупная княжеская собственность на землю, горные черкесы выработали иной тип землевладения. У шапсугов, абадзехов и натухайцев полностью отсутствовала княжеская власть, что обеспечивало еще большую крепость общинных порядков. Общинники произвольно захватывали земельные участки. Постепенно они превращались в мелких крестьянских собственников. Наряду с ними у «демократических» народностей Черкесии владельцами земли выступали дворяне. Часть земельных угодий продолжала оставаться под коллективным контролем членов общины.
Тем самым, в Черкесии имело место сочетание княжеской, дворянской и мелкокрестьянской феодальной собственности. Незначительную роль продолжало играть общинное землевладение. Земельные отношения в XVIII – первой половине XIX века таким образом были особыми и довольно непростыми.